Atacame?o人民委员会于2024年10月对在智利阿塔卡马盐滩经营的锂矿公司提起诉讼，指控他们导致采矿井周围的土地下沉。
投诉被驳回了。根据7月份发表的一项研究结果，该研究显示，部分盐滩每年下沉2厘米，即近1英寸。
科学家警告说，其中一个主要原因是后果可能是含水层储存能力的丧失。
他们还指出，由于盐滩位于火山上如果没有断层，下沉可能会进一步蔓延，包括该地区的两个保护区，这些保护区是火烈鸟和其他稀有野生动物的家园。
如果你认为阿塔卡马沙漠没有水，这是可以理解的。事实上，地球上最干燥的沙漠有地下泉水，为查萨、塞贾尔和特本基切泻湖以及其他水体提供水源，为火烈鸟和极端微生物等各种动物提供了绿洲。
据说，土著利坎南泰人的祖先在这里从事农业，没有破坏脆弱的生态系统，只使用灌溉渠里的水，当地人称之为“播种水”。利坎南泰人围绕水循环或昆扎语中的普里建立了独特的宇宙观。
土著居民Oriana Mora Atacame?o在西班牙塞维利亚大学（University of Seville）进行的一项研究中表示：“他们知道如何与稀缺共存，驯服它，有时甚至害怕它。”她说，他们最重要的仪式之一塔拉图尔（Talatur）就是清理运河，让水自由流动，这并非巧合。
然而，对阿塔卡马沙漠的自然资源感兴趣的不仅仅是利卡南塔人：锂工业也是如此。在该地区经营的两家矿业公司每年从沙漠深处提取超过630亿升（170亿加仑）的盐水，速度接近每秒2000升，即每秒525加仑。该行业还消耗了大量的淡水。
土著卫士So
尼娅·拉莫斯巧克力。图片由So提供
尼娅·拉莫斯巧克力。
这促使智利大学的研究人员查看了该地区自2019年以来的卫星图像。他们的分析揭示了阿塔卡马盐滩中部的变形现象，那里是采矿集中的地方。Joaquín Castillo是智利大学的硕士研究生，也是2024年一篇论文的合著者，该论文详细描述了这一发现。他说，“锂热潮”导致盐滩所在的土地下沉或下沉。这股热潮始于2015年，在2020年至2022年间达到顶峰；在那些年里，碳酸锂的开采量翻了一番。
基于这项研究，代表18个土著社区的协会Atacame?o Peoples Council （CPA）向智利政府的环境监管机构环境监管局（Superintendency of the Environment）提交了一份环境损害投诉。
CPA的律师兼法律顾问塞尔吉奥·查莫罗（Sergio Chamorro）说，研究结果不仅与矿业公司的声明相矛盾，而且“由于环境评估没有观察到或考虑到的方面”，可能会导致对它们的环境许可进行审查。查莫罗说，法律诉讼的目的是监督和制裁造成下沉的责任人。
“这不是自然过程，而是人为干预的结果，”他补充道。
对于利坎南泰人来说，普里是一种可以在盐滩的平原和湿地找到的精神。这些水源或泻湖构成了社区仪式的一部分。例如，收集火烈鸟羽毛的仪式就在河岸上举行。
“普里节与这些仪式有关。我们有一种完全不同的看待土地的方式，这与采掘者的观点不一致，”莫拉说，他也是公民观察站锂和人权项目的研究员，这是一个致力于捍卫、促进和记录人权的组织。
索尼娅·拉莫斯·乔科巴是利坎南塔的土著居民，也是沙漠的捍卫者。她说，她的人民的基础是精神世界，而不是理性世界。她说，他们的精神视野使他们能够在沙漠中生存，这反过来又使他们从过去到现在都能进化并成为非常有创造力的人。
她说：“这就是为什么我们生活在沙漠里，因为我们能够在可能根本不存在的地方找到答案。”
一只孤独的火烈鸟飞过阿塔卡马盐滩。图片来源：Michelle Carrere。
朱可芭的童年是由她的外祖母口述给她的，她说她是最后一个“利坎南塔游牧民族”。祖母徒步教她沙漠的地理知识；每年他们都要走几公里，观察普里的丰饶。他们总是在洛斯巴罗斯地区停下来，在那里，水从地面上升起，与泥土混合，形成一层丰富的营养物质，并将其传播到他们的身体上，这是一种与利坎南泰人的宇宙观密切相关的清洁和治疗实践。
在她父亲去世后，朱可芭开始负责照看她祖先的土地。20世纪90年代中期，她在这个职位上注意到，随着矿业公司的到来，阿塔卡马盐滩的景观发生了怎样的变化。她说，这个行业逐渐扩大，但因为“我们在沙漠中看到了太多的盐，我们认为他们的工作是无害的。”
随着时间的推移，生活在周围地区的土著社区中流传着这样一个消息：锂矿开采，他们称之为“水开采”，似乎造成了水资源紧张。
Mora和Chocobar都表示，州政府和矿业公司都不关心盐滩生态系统的恶化。包括智利大学研究人员进行的研究在内的各种研究都记录了生态系统健康状况的下降。根据巧克力酒吧的说法，阿塔卡马盐滩现在是“死囚区”。
他说，在卡斯蒂略的研究之前，没有数据显示地面沉降。然而，研究结果显示，SQM和Albemarle的采油井周围地区出现了下沉，这是智利仅有的两家获准运营的锂矿公司。
两家公司共钻了308口井，提取盐水，然后从中获得锂。这些井分布在盐滩的西南部分，面积为1700平方公里（660平方英里）。
利用雷达成像，研究小组发现下沉的迹象集中在一块面积为8乘6公里（5乘4英里）的土地上，与提取锂的区域相对应。他们还发现，该地区正在以每年2厘米或近1英寸的速度下沉。
由锂矿商SQM操作的提取井。图片来自Barinia Montoya。
卡斯蒂略将下沉归因于地下水储量“正在减少，而且没有得到补充”。他警告说，如果建造更多的开采井，“整个阿塔卡马盐滩可能会下沉。”
环境工程师兼CPA环境部门协调员弗朗西斯科·蒙达卡（Francisco Mondaca）说，这些公司必须考虑到有关地面沉降的研究结果。环境部门（UMA-CPA）致力于监测和保护利坎南泰社区的生态系统，同时尊重土著人民的文化。
“他们如何定义盐滩当前的水力参数和水文地质水平？”Mondaca说。“这些结果对他们有什么改变吗？”
美国地质调查局-美国地质调查局地质学家哈维尔·埃斯库德罗和达妮埃拉García表示，他们自己的调查证实了卡斯蒂略团队的发现。他们还确定了受下沉影响的区域，即公司为生产锂提取最多盐水的位置。
一个SQM蒸发池。图片来自Barinia Montoya。
卡斯蒂略说，陆地表面的下沉是地下土壤压实的直接结果，这使得它的多孔性减少。如果发生这种情况，土壤就会失去储存水分的能力。在下雨的情况下，被土壤吸收的水会比平时少，而更多的水会流失。
卡斯蒂略说，这将是“非常危险的”，因为它可能导致一系列环境和人类问题，包括可用水源的减少，甚至更多的下沉。他列举了在加利福尼亚、墨西哥城、伊朗和以色列记录到的类似现象。
“在所有这些地方，”卡斯蒂略说，“含水层已经失去了渗透能力。”
埃斯库德罗说，虽然阿塔卡马沙漠的降水量很少，但很少有降雨，特别是在高原冬季的1月和2月，这有助于补充盐滩。从周围山脉流下的河流和小溪也起到了作用，“从高地输送融水和雨水，”他说。然而，他指出，大部分地下水是几千年来积累起来的化石水。
2019年的一项研究将地下含水层的过度开采描述为世界各地数千个生态系统中发生的“缓慢排水”过程。这组作者警告说，地下水的开采已经超过了一个关键的生态阈值，到2050年，全球近五分之四的流域将超过这个阈值。
“在尚未开发的盐滩上重复这些分析将是很有趣的，”Mondaca指的是智利总统加布里埃尔·博利克（Gabriel Boric）政府实施的国家锂战略。
阿塔卡马盐滩的一部分。图片由Atacame?o人民委员会提供。
Albemarle是智利两家获准开采锂的公司之一，该公司否认在地下水开采和阿塔卡马盐滩的地面沉降之间存在任何“因果关系”。“值得一提的是，我们在阿塔卡马盐滩作业的一些地区，其地表实际上已经上升。我们认为这项研究符合我们对可持续发展的承诺，”该公司在回应置评请求时表示。
在这篇文章最初发表时，在该地区运营的另一家公司SQM没有回应我们的置评请求。
阿塔卡马盐滩的几个部分受到政府的保护，包括Los Flamencos国家保护区和Tebenquiche泻湖自然保护区。前者是三种火烈鸟的家园：智利火烈鸟（Phoenicopterus chilensis），安第斯火烈鸟（Phoenicoparrus andinus）和詹姆斯火烈鸟（Phoenicoparrus jamesi）。安第斯火烈鸟被列入世界自然保护联盟红色名录，而另外两个物种被认为是近危物种。
与此同时，Tebenquiche保护区包括一个高安第斯湿地，与阿塔卡马盐滩最大的微咸水体之一相对应。这个生态系统是极端微生物的宿主，这些微生物能够承受极碱性和盐碱环境以及高水平的紫外线辐射。
UMA-CPA的地质学家García说，这些地区“暂时”没有受到采矿的影响。然而，她说，研究人员应该研究如果下沉区域扩大会发生什么。
她说：“我们必须记住，有一个地质断层穿过盐滩的中心，所以考虑这个断层在下沉区域可能扩大中的作用是很重要的。”
阿塔卡马盐滩。图片由Atacame?o人民委员会提供。
卡斯蒂略说，这项研究警告人们要“小心”：如果从这些保护区附近提取盐水，那里的土地也会下沉。他补充说，阿塔卡马盐滩是一个“独特的生态系统”，因为它与沙漠的东部、南部和西部边缘相连。
对于土著守护者朱可巴来说，没有什么乐观的理由。她说，因为利坎南泰人认为他们周围的一切都是“一体的”，所以现在阻止这些保护区受到破坏已经太晚了。
横幅图片：Puilar泻湖是Soncor水文系统的一部分。后者是拉姆萨尔湿地，也是Los Flamencos国家保护区的一部分。图片由Atacame?o人民委员会提供。
本文于2024年11月20日首次以西班牙语发表。
